Innerhalb des Sternbilds Orion befindet  sich der immer wieder aufs Neue beeindruckende Orionnebel – eine Region aktiver Sternentstehung. Er ist ein wunderschöner Anblick in Ferngläsern wie dem SkyMaster 15x70 SkyMaster 15x70 (#821430 , € 139,- ) oder durch ein Teleskop bei geringer Vergrößerung, z. B. in einem NexStar 130 SLT Goto-Teleskop (#821770 , € 789,- ) . Der Orionnebel ist ein äußerst beliebtes Ziel sowohl für visuelle Beobachter als auch für Astrofotografen. Mit Vergrößerungen ab etwa 50× lassen sich die hellen Mitglieder des Trapez genannten Sternhaufens im Herzen des Nebels gut erkennen. Der Orionnebel liegt ein Stück unterhalb der drei hellen Gürtelsterne. Folgt man dem Oriongürtel dagegen nach links unten, gelangt man wie schon erwähnt zum hellsten Stern des Nachthimmels – Sirius –, der mit einer Helligkeit von −1,46mag blau-weiß leuchtet.

Gegen Abend zeigen sich im Osten zunehmend die Frühlingssternbilder wie Krebs (Cancer), Löwe (Leo) und Haar der Berenike (Coma Berenices), und auch der Große Bär (Ursa Major) steigt immer weiter über den Nordhorizont. Nach Mitternacht dominieren diese den Himmel, während sich die Wintersternbilder allmählich zurückziehen.

Lassen Sie uns nun einen Blick auf die hellsten Planeten im Februar werfen. Merkur wird im Februar sichtbar und erreicht am 19. Februar seine größte östliche Elongation. Am 20. Februar steht er abends am höchsten über dem westlichen Horizont.

Venus wird gegen Ende des Monats zunehmend zu einem Abendobjekt, befindet sich jedoch noch nahe der Sonne und steht tief über dem westlichen Horizont. Der Gasriese Jupiter ist im Februar weiterhin gut beobachtbar. Er steht nach Sonnenuntergang etwa 45° hoch im Nordosten und bleibt bis in die frühen Morgenstunden sichtbar. Saturn ist ebenfalls noch am Abendhimmel zu sehen, bewegt sich jedoch rasch in Richtung Horizont und ist nach Sonnenuntergang nur noch knapp zwei Stunden lang sichtbar.

Das Winterdreieck ist ein sogenanntes Asterisma – ein markantes Sternmuster, das kein offizielles Sternbild darstellt. Es besteht aus den hellsten Sternen der Sternbilder Orion (Beteigeuze), Großer Hund (Sirius) und Kleiner Hund (Prokyon). Im Februar ist es den ganzen Abend über hervorragend sichtbar. Man kann es sich als winterliches Gegenstück zum Sommerdreieck vorstellen. Innerhalb des Winterdreiecks liegt das Sternbild Einhorn (Monoceros), das wir bereits in unserem Januarbeitrag zum Nachthimmel haben. Aus den Sternen Sirius, Prokyon, Rigel (dem rechten Fußstern des Orion), Aldebaran im Stier, Capella im Fuhrmann und Pollux in den Zwillingen lässt sich ein noch größeres Sternmuster bilden, das Wintersechseck.

Werfen wir nun einen Blick auf die einzelnen Sternbilder und eine kleine Auswahl der himmlischen Pracht, die sie beherbergen.

Affenkopfnebel (NGC 2174): Dieser Emissionsnebel erhielt seinen Namen aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem Kopf eines Affen. . Er ist mit einer Helligkeit von 6,8mag relativ hell und hat eine scheinbare Größe von etwa 40 Bogenminuten – also etwas größer als der scheinbare Durchmesser des Mondes. Er befindet sich nahe der Spitze von Orions Keule an der Grenze zum Sternbild Zwillinge. Ein OIII-Filter wird häufig empfohlen.

M78 und NGC2071: Diese beiden Reflexionsnebel liegen nahe beieinander und befinden sich rund 2° vom Pferdekopfnebel entfernt, nahe dem östlichen Gürtelstern Alnitak. M78 misst etwa 8 × 6 Bogenminuten und ist bereits in Ferngläsern ab 50 mm Öffnung sichtbar, z. B. mit einem UpClose G2 10x50 - Porro (#824256 , € 62,- ) . In Teleskopen mit etwa 200 mm Öffnung, wie dem StarSense Explorer 8" Dobson (#822120 , € 1089,- ) , zeigen sich zunehmend Details. NGC 2071 liegt etwa 17 Bogenminuten nordöstlich von M78, ist etwas kleiner und lichtschwächer und erscheint in einem 150-mm-Teleskop wie Celestron StarSense Explorer 150mm Tabletop Dobson (#822127 , € 719,- ) als schwacher Nebelschimmer.

Collinder 69: Dieser kleine Sternhaufen befindet sich am „Kopf“ des Orion. Der hellste Stern des Haufens ist Meissa (Lambda Orionis) mit einer Helligkeit von 3,5mag. Der Haufen ist auch als Meissa-Haufen oder Lambda-Orionis-Assoziation bekannt. Kleine Ferngläser und Teleskope zeigen zahlreiche schwächere Sterne. Mit größeren Ferngläsern oder Teleskopen ab 200 mm Öffnung bei geringer Vergrößerung und unter dunklem Himmel lassen sich mit einem OIII-Filter sogar schwache Emissionsnebelreste erkennen, katalogisiert als Sharpless 2-264 (Lambda-Orionis-Ring).

Messier 41: Dieser offene Sternhaufen mit einer Helligkeit von 4,5mag liegt etwa 4° unterhalb von Sirius und hat einen scheinbaren Durchmesser von rund 38 Bogenminuten – etwas größer als der Mond. Unter dunklem Himmel ist er bereits ohne optische Hilfsmittel sichtbar. Mit etwas größerenFerngläsern wie dem Nature DX 12x56 Nature DX 12x56 (#824288 , € 289,- ) lassen sich etwa 6–10 Sterne erkennen, während Teleskope deutlich mehr Mitglieder zeigen.

Delfinkopfnebel (Sharpless 308): Dieser Nebel umgibt den Wolf-Rayet-Stern EZ CMa und erinnert in seiner Form an den Kopf eines Delfins. Er besitzt eine scheinbare Größe von etwas mehr als einem halben Grad und eine Helligkeit von etwa 7,0mag. Die helleren Bereiche lassen sich in Teleskopen mit 200–250 mm Öffnung ab etwa 60× Vergrößerung mit OIII-Filter beobachten. Astrofotografisch wurde der Nebel sogar mit kleinen Refraktoren um 80 mm Öffnung detailreich abgebildet.

Thors Helm (NGC2359): Dieser Emissionsnebel erhielt seinen Namen aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem Helm des nordischen Donnergottes Thor. Er besitzt eine Helligkeit von etwa 11,5mag und misst rund 8 × 8 Bogenminuten. Im seinem Zentrum befindet sich ein Wolf-Rayet-Stern. Die helleren Bereiche sind bereits in kleinen Teleskopen mit 80–100 mm Öffnung als rechteckige, diffuse Struktur sichtbar. Mehr Details und schwächere Regionen, einschließlich der Blasenstruktur, zeigen sich in Teleskopen ab 200 mm Öffnung, wie NexStar Evolution 8 HD mit StarSense NexStar Evolution 8 HD mit StarSense (#821874 , € 3649,- ) . UHC- oder OIII-Filter erleichtern die Beobachtung. Thors Helm ist zudem ein sehr beliebtes Astrofotografie-Objekt.